火灾探测器是通过对比火灾发生前后的物理或化学变化来判断是否有火灾发生的。根据不同的场所、不同的燃烧特性，火灾发生前后在物理化学方面主要有四个显著的变化：

　　(1)烟气的变化

　　平时无烟雾，火灾有烟雾，如饭店、旅馆、商场、教学楼、办公楼等。能够通过烟气变化探测火灾的探测器是感烟火灾探测器。

　　① 点型感烟火灾探测器

　　呈点状安装，仅能探测其周围烟气的探测器是点型感烟火灾探测器。

　　根据探测原理的不同，点型感烟火灾探测器分为点型离子感烟火灾探测器和点型光电感烟火灾探测器。

　　②线型光束感烟火灾探测器

　　在水平线路上发射和接收光束，通过光束被烟气遮挡情况探测火灾的探测器是线型光束感烟火灾探测器。

　　③吸气式感烟火灾探测器

　　吸气式感烟火灾探测器又叫空气采样火灾探测器，它是通过空气采样管把保护区的空气吸入探测器进行分析从而判断是否有火灾发生的一种探测器。

　　吸气式感烟火灾探测器按其响应阈值范围可分为：普通型、灵敏型和高灵敏型;按其功能构成方式可分为：探测型和探测报警型;按其采样方式可分为：管路采样式和点型采样式。

　　(2)温度的变化

　　因燃烧放热，火灾发生的场所会有明显的温升。能够通过温度变化探测火灾的探测器是感温火灾探测器。

　　①点型感温火灾探测器

　　呈点状安装，仅能探测其周围温度变化的探测器是点型感温火灾探测器。

　　②线型感温火灾探测器

　　能探测某一线路周围温度变化的探测器是线型感温火灾探测器。

　　(3)光的变化

　　液体燃烧等无阴燃阶段的火灾，火灾发生后有强烈的火焰辐射。能够通过感受光而探测火灾的探测器是感光火灾探测器，又称火焰探测器，属于点型火灾探测器。能够感受红外光谱的探测器是红外火焰探测器，能够感受紫外光谱的探测器是紫外火焰探测器

　　(4)一氧化碳的变化

　　贮藏室、超市等场所，由于其通风状况不佳，在火灾初期有阴燃阶段，虽然没有明显的烟气、温升和火焰，但极易因燃烧不充分从而产生一氧化碳气体。能够通过感受一氧化碳而探测火灾的探测器是点型一氧化碳火灾探测器。